Для распределения давления бокового распора на мощные опорные столбы – контрфорсы – тяжесть свода переносилась на столбы с помощью аркбутанов – прочных полуарок, которые одновременно связывали другие части каркасной конструкции. Благодаря этому стены собора перестали выполнять функцию опоры и теперь могли быть тонкими, даже «сквозными» (отсюда – огромные цветные окна и арочные проемы). Готика отказывалась от тяжеловесности, предпочитала великое разнообразие деталей, которые не разрушали целостного единства монументальных сооружений. В просторном готическом соборе, заполненном мягким льющимся сквозь витражи светом, прихожанин переставал ориентироваться в привычном пространстве и словно переносился в мир потусторонних образов. Такое не раз испытывали люди, переступавшие порог величественного раннеготического собора Парижской Богоматери (начало строительства – 1163).

В разных государствах готический стиль имел свои яркие особенности, связанные с зарождением национальных художественных школ. Самые крупные из них – французская, немецкая и английская.

Развитие пластики в эпоху готики было неразрывно связано с зодчеством. Скульптура усиливала эмоциональное восприятие архитектуры, содействовала изобразительному воплощению не только религиозных чувств и верований, но и обоготворенной человеком природы.

Главенствующая роль здесь принадлежала круглой пластике и рельефу. Готическая скульптура – неотъемлемая часть собора. Она включалась в архитектурную композицию и разнообразила ее облик. Статуи всегда сохраняли связь со стеной, вписывались в многочисленные конфигурации сложной конструкции собора, подчеркивая вертикальный ритм архитектурного целого. Славятся своей скульптурой соборы Шартрский (1135– 1155), Реймский (начало строительства – 1210), Амьенский (начало строительства – 1218), в которых насчитывается до двух тысяч фигур.

Значительная роль в художественном решении готического собора отводилась цветовому и световому построению. Эту задачу выполняли вит- Ражи, заполнявшие оконные пространства. Их огромные площади позволяли показывать в величественных образах значимые небесные и земные явления, прославлять божественные персонажи, воспроизводя фрагменты христианской картины мира. Наиболее знамениты витражи Шартрского собора «Богоматерь с младенцем» (середина XII в.) и «Каретник» (начало XIII в.); уникален витраж главной розы на тему «Прославление Богоматери» собора Парижской Богоматери (1220).

Готика предложила новые принципы синтеза искусств, позволившие полнее отразить эмоционально обостренное восприятие человеком связи небесного и реального миров, обращение к земному. Она создала необходимые предпосылки для возникновения гуманистической культуры Возрождения.